Basilica of Saint John, Mastichari

Secondo i ritrovamenti archeologici, il villaggio di Mastichari, sulla costa settentrionale dell’isola, sembra essere stato abitato per la prima volta in epoca paleocristiana. A ovest di Mastichari, in una zona sabbiosa a 60 metri dal mare (raggiungibile seguendo il sentiero dalla spiaggia), è stata rinvenuta una basilica paleocristiana risalente al periodo compreso tra i due grandi terremoti dell’epoca (469-554). La basilica a tre navate (19,90 × 14,60 metri) fu portata alla luce da Orlandos nel 1947, che nell’agosto del 1958 ne elaborò anche i rilievi definitivi e lo studio. Particolarmente suggestivo è il battistero. Comprende un ampio vestibolo con panche in muratura per i catecumeni e il battistero vero e proprio, con al centro una vasca battesimale a forma di croce, ottagonale all’interno e dotata di 4 nicchie semicircolari. Orlandos ipotizza che il battesimo avvenisse per aspersione o versando acqua dolce trasportata in giare di terracotta, poiché non sono state trovate condutture né fori di scarico. Notevoli sono i mosaici della basilica, che coprono una superficie di circa 400 metri quadrati. Presentano una grande varietà di motivi e colori e sono realizzati con tessere ricavate da pietre locali, laterizi e pasta vitrea artificiale, oltre che con sottilissime lamine d’argento e d’oro. Degne di nota sono anche 8 iscrizioni dedicatorie a mosaico.