Basilica of Saint John, Mastichari

D’après les découvertes archéologiques, le village de Mastichari, sur la côte nord de l’île, semble avoir été habité pour la première fois à l’époque paléochrétienne. À l’ouest de Mastichari, dans une zone sablonneuse située à 60 mètres de la mer (accessible en suivant le sentier depuis la plage), une basilique paléochrétienne a été mise au jour. Elle date de la période comprise entre les deux grands séismes de l’époque (469-554). Cette basilique à trois nefs (19,90 × 14,60 mètres) a été fouillée par Orlandos en 1947, qui en a lui-même établi les plans définitifs et réalisé l’étude en août 1958. Le baptistère est particulièrement impressionnant. Il comprend une vaste antichambre dotée de bancs intégrés pour les catéchumènes, ainsi que la salle baptismale principale, avec en son centre des fonts baptismaux cruciformes, octogonaux à l’intérieur et pourvus de quatre niches semi-circulaires. Orlandos suppose que le baptême était administré par aspersion ou par effusion d’eau douce apportée dans des jarres en terre cuite, puisqu’aucune canalisation ni aucun orifice d’évacuation n’ont été retrouvés. Les mosaïques de cette basilique, qui couvrent une superficie d’environ 400 mètres carrés, sont remarquables. Elles présentent une grande variété de motifs et de couleurs et sont réalisées avec des tesselles en pierres locales, en tuiles et en pâte de verre artificielle, ainsi qu’avec de très fines feuilles d’argent et d’or. Huit inscriptions dédicatoires en mosaïque méritent également l’attention.