Asklepieion

L’Asclépiéion est un ancien centre médical situé à 4 km au sud-est de la ville de Kos, au-delà du village de Platani. Il date de la première moitié du IIIe siècle av. J.-C. et fut construit en l’honneur d’Asclépios, dieu de la santé et de la médecine, après la mort du célèbre médecin grec de l’Antiquité, Hippocrate. Le symbole caractéristique de cette institution était un serpent, animal que les Grecs vénéraient pour sa capacité à sélectionner les plantes médicinales, et que l’on peut encore voir aujourd’hui. Les médecins de cet hôpital étaient également des prêtres, et un sanctuaire était accessible à tous ceux qui souhaitaient prier. Malgré les modifications de la structure causées par les tremblements de terre, les différentes pièces qui composaient le bâtiment restent faciles à distinguer. La première terrasse est entourée d’un portique en forme de pi (lettre grecque P), laissant le côté sud ouvert. Ce portique aurait abrité une école de médecine, bien que cela n’ait jamais été prouvé. Sur son côté est se trouve un complexe de thermes romains datant du IIIe siècle apr. J.-C., également doté de portiques, qui comprenait autrefois des espaces destinés aux patients et à leurs familles. La deuxième terrasse abrite la plus ancienne structure du site : les ruines d’un autel datant du IVe siècle av. J.-C. Au sud se trouve une zone où les patients espéraient voir apparaître Asclépios afin qu’il les guérisse dans leurs rêves. De part et d’autre de l’autel se dressent également les ruines de deux temples plus petits. On peut aussi observer plusieurs colonnes restaurées appartenant au temple ionique d’Apollon, datant du IIe siècle av. J.-C. Enfin, sur la troisième terrasse, on peut voir les vestiges du temple dorique d’Asclépios, lui aussi daté du IIe siècle av. J.-C. Le site de l’Asclépiéion abrite également une église dédiée à Panagia Tarsou, construite au début de l’ère chrétienne. Cette période a peut-être contribué à l’abandon de l’Asclépiéion : en raison de ses nombreux éléments liés à l’idolâtrie, il ne fut jamais reconstruit après le tremblement de terre. De cette église, il ne reste qu’un chapiteau portant les initiales ICXP, qui signifient Jésus-Christ.